Dr. Elizabeth Blackburn erhielt 2009 zusammen mit zwei Kollegen den Nobelpreis für Medizin und Physiologie für die Entdeckung der molekularen Natur der Telomere, die als schützende Enden der Chromosomen dienen, und für die Entdeckung des Enzyms Telomerase, das für die Erhaltung der Telomere verantwortlich ist. Sie ist derzeit Präsidentin des Salk Institute und emeritierte Professorin an der University of California, San Francisco.

Sie war zuvor Präsidentin der American Association for Cancer Research und der American Society for Cell Biology und erhielt nahezu alle wichtigen medizinischen Auszeichnungen. Das Time Magazine zählte sie zu den 100 einflussreichsten Persönlichkeiten der Geschichte. Sie ist Mitglied der American National Academy of Sciences and Medicine und der Royal Society of London. Sie gestaltet die Wissenschaftspolitik mit und war Mitglied des Beratenden Ausschusses für Bioethik des US-Präsidenten.

Sie wurde in Tasmanien, Australien, geboren. Sie erhielt einen Bachelor of Science von der University of Melbourne, einen PhD in Molekularbiologie von der University of Cambridge und absolvierte ein Aufbaustudium an der Yale University.